La diabetes y la falta de dientes agravan el deterioro cognitivo

Una conexión cada vez mayor entre diabetes, salud bucodental y demencia pone de relieve la importancia del cuidado dental y el control de la diabetes a medida que envejecemos. Según un estudio publicado en un número especial de la revista Journal of Dental Research, padecer diabetes y pérdida de dientes contribuye a empeorar la función cognitiva y a acelerar el deterioro cognitivo en los adultos mayores.

Aunque tanto la diabetes como la falta de dientes son factores de riesgo de demencia, pocas investigaciones se han centrado en los efectos de padecer ambas afecciones en el curso del deterioro cognitivo. Para abordar esta laguna, Bei Wu, autora principal del estudio, y sus colegas recurrieron al Estudio de Salud y Jubilación de la Universidad de Michigan, analizando 12 años de datos (2006-2018) del estudio longitudinal con el fin de observar los cambios cognitivos a lo largo del tiempo.

Los investigadores incluyeron en su análisis a 9.948 adultos mayores agrupados por edad. El Estudio de Salud y Jubilación incluía medidas de memoria y función cognitiva, evaluadas cada dos años, junto con preguntas sobre pérdida de dientes, diabetes y otros factores demográficos y de salud. En este análisis, los investigadores se interesaron especialmente por los adultos mayores que habían perdido todos sus dientes.

Descubrieron que los adultos mayores de 65 a 84 años con diabetes y pérdida total de dientes tenían una función cognitiva peor que sus homólogos sin ninguna de las dos afecciones. Con el paso del tiempo, los ancianos de 65 a 74 años que sólo padecían diabetes experimentaron un deterioro cognitivo acelerado, y los de 65 a 84 años que no tenían ningún diente también experimentaron un deterioro cognitivo acelerado, pero los ancianos de 65 a 74 años con diabetes y pérdida total de dientes fueron los que experimentaron un deterioro cognitivo más rápido.

La relación entre la diabetes, la pérdida de dientes y el deterioro cognitivo no fue concluyente en el caso de los adultos de 85 años o más, lo que puede deberse a que este grupo presenta en general un mayor deterioro cognitivo, es potencialmente más sano (ya que los individuos poco sanos tienen menos probabilidades de sobrevivir hasta finales de los 80) o quizá tiene más experiencia en el control de la diabetes.

"El acceso a la atención odontológica para las personas mayores -especialmente las diabéticas- es fundamental, y los profesionales sanitarios deberían educar a sus pacientes sobre la relación entre la salud bucodental y la cognición", afirma Wu.

La diabetes es un conocido factor de riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Se cree que varias de las características de la diabetes -niveles elevados de azúcar en sangre, resistencia a la insulina, inflamación y cardiopatías relacionadas- contribuyen a los cambios cerebrales.

Un número creciente de investigaciones ha revelado una conexión similar entre la mala salud bucodental, en particular la enfermedad de las encías y la pérdida de dientes, y el deterioro cognitivo y la demencia. Al igual que la diabetes, la inflamación desempeña un papel clave, y estos procesos inflamatorios pueden contribuir al deterioro cognitivo. Además, el dolor de encías y la falta de dientes pueden dificultar la masticación, lo que provoca cambios en la dieta que pueden dar lugar a una deficiencia nutricional. La deficiencia nutricional, que también puede verse agravada por el deterioro de la tolerancia a la glucosa y la sensibilidad a la insulina en la diabetes, es otro factor de riesgo de deterioro cognitivo y demencia.