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10 Enero 2025

Las ventosas del pulpo inspiran una mejora en la retención de las prótesis dentales

Científicos del King's College desarrollan dentaduras impresas en 3D con ventosas.


Dentadura con ventosas tipo pulpo en la parte superior.Dentadura con ventosas tipo pulpo en la parte superior.
Investigadores del King's College de Londres han diseñado prótesis dentales con pequeñas ventosas en 3D inspiradas en los tentáculos de los pulpos que permiten que estos dispositivos permanezcan mejor sujetos dentro de la boca de los usuarios. Según fuentes de la investigación, el 11% de la población de Reino Unido (y unas 350 millones de personas a nivel mundial) que no tienen ningún diente natural podrían beneficiarse de este avance.

Las prótesis dentales siguen siendo el tratamiento más común para las personas que pierden los dientes, especialmente con la edad. Muchos usuarios tienen problemas de retención; es decir, para mantenerlas en su sitio dentro de la boca, por lo que suelen recurrir a adhesivos para prótesis dentales que se venden en los supermercados, una opción que sin embargo puede ser poco higiénica.

Para mejorar la situación, un equipo interdisciplinario de científicos investigó cómo podrían reproducir el mismo proceso que permite a los pulpos adherirse a superficies resbaladizas. Los pulpos tienen ventosas en sus tentáculos que crean una presión negativa y un vacío, dando lugar a una fuerte succión que los fija a las rocas.

El equipo planteó la teoría de que se podrían añadir ventosas similares a las prótesis dentales, lo que permitiría que se fijaran a la mucosa blanda de la boca. Diseñaron modelos impresos en 3D utilizando el diseño asistido por computadora (CAD) de dentaduras superiores e inferiores.

Cuando se analizaron los modelos, se observó que tenían una retención mayor que las prótesis dentales estándar, aunque, afortunadamente, no tan fuerte como para que los usuarios no pudieran quitárselas por completo de la boca. Los modelos tenían el doble de retención que las prótesis dentales normales.

Los científicos, de la Facultad de Odontología, Ciencias Orales y Craneofaciales de King's, exploraron cómo se podrían utilizar los cambios químicos para ayudar a fijar las dentaduras postizas en su lugar. Con dentaduras postizas hechas de plástico, demostraron que al cubrirlas con una fina capa de queratina (la misma proteína que se encuentra en la piel y el cabello) se forma un enlace químico con la queratina de la piel de la boca (mucosa). Esto mejora aún más la retención y también es invisible a la vista, por lo que no afecta el aspecto de las dentaduras postizas.

Simulación por ordenador de prótesis dentales con los tentáculos del pulpo.Simulación por ordenador de prótesis dentales con los tentáculos del pulpo.
El autor principal, el Dr. Sherif Elsharkawy, del King's College de Londres, afirma que "después de haber trabajado con usuarios de dentaduras postizas, a quienes veo a menudo en la clínica, durante varios años, quería mejorar sus experiencias. La primera vez que tuve la idea de reproducir superficies pegajosas de la naturaleza fue cuando mordí un melocotón. Noté cómo la piel peluda se pegaba al paladar de mi boca y decidí investigar otras superficies pegajosas de la naturaleza. Las ventosas de pulpo me parecieron el lugar perfecto para comenzar. Esta investigación une la naturaleza y la tecnología para abordar un desafío de larga data para los usuarios de prótesis dentales. Al imitar las estrategias adhesivas que se encuentran en las ventosas de pulpo, hemos desarrollado un prototipo que ofrece un mejor agarre y comodidad. Nuestros hallazgos allanan el camino para una nueva generación de prótesis dentales que pueden transformar la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo”. 

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